1925年8月25日フランス オーヴェルニュ生まれ。父は木材業者。画家を志し、パリに出て工芸学校ボザールで学ぶ。絵を描き続け、展覧会に出品すると同時に、映画にも興味を持ち始め、1950年にはカメラを購入してアマチュアの短篇映画を撮り始める。短篇ドキュメンタリー「L’Amour exist」(60)で監督としてデビューを果たし、68年、長篇劇映画「裸の幼年時代」がヴェネツィア映画祭に正式出品される。その後、ジェラール・ドパルデュー、イザベル･ユペールというスターの共演による「ルル」(80)、天才的新人女優サンドリーヌ・ボネールを見出した『愛の記念に』(83)などを発表。87年、再びドパルデューを主演にしたベルナノス原作『悪魔の陽の下に』で、カンヌ国際映画祭パルムドールを受賞。このとき、授賞式での客席からのブーイングを受け、「あなた方が私を嫌うなら、私もあなた方が嫌いだ」と言い放ち、トロフィーを高々と掲げた、というエピソードは、今もフランス映画界で語り草となっている。91年にはピアラが敬愛してやまない画家をモデルとした『ヴァン・ゴッホ』を発表。2003年1月11日、腎臓疾患によりその生涯を閉じる。享年77歳。2013年2月は没後10年にあたり、パリ・シネマテーク・フランセーズにて「モーリス・ピアラ　画家にして映画作家」と題した大規模な回顧展が開催されるなど、その偉大さを再評価する気運が高まっている。

モーリス・ピアラHP

[初期短篇]
1951：
Isabelle aux Dombes
1952：
Riviera di brenta
1953：
Congres eucharistique diocesain
1957：
Droles de bobines
1958：
L’Ombre familiere
  
[短篇]
1960：
L’Amour exsite
1961：
Janine
1963：
Jardins d’Arabie
1963-64：
Série de courts-métrages sur la Turquie : « chroniques turques »
La Corne d'or, Istanbul, Maître Galip, Byzance, Pehlivan, Bosphore.
1964-66：
Série de courts-métrages pour Les Chroniques de France,
Les Champs-Elysées, Pigalle, Le Quartier Latin, La Parisienne et les grands magasins, L'Usine marémotrice de la Rance, Agnès Varda, La Camargue, Van Gogh et Marseille.
[長篇デビュー以後]
1968：
L’enfance nue (裸の幼年時代)
1969：
Villages d’enfants <中篇>
1971：
La maison des bois
1972：
Nous ne vieillirons pas ensemble
1974：
La geule ouverte (開いた口)
1979：
Pass ton bac d’abord…
1980：
Loulou (ルル)
1983：
愛の記念に　A nos amors.
1984：
Les essais de Sandrine (TV「Cinema Cinemas」)
1985：
ポリス　Police
1987：
悪魔の陽の下に　　Sous le Soleil de Satan
1991：
ヴァン・ゴッホ　Van Gogh
1995：
Le Garcu (パパと呼ばないで)
  
[自作以外の出演作]
1965：
Les veuves de quinze ans ジャン・ルーシュ監督／短編
1969：
Que la bête meure (野獣死すべし) クロード・シャブロル監督
1974：
僕の小さな恋人たち　ジャン･ユスターシュ監督
1974：
Les lolos de Lola　ベルナール・デュボワ監督
1985：
Grosse　ブリジット・ルアン監督／短篇
作品タイトルについて、未公開作のうち特集上映題などがある場合には（ ）内にそれを表記。